어웨이크뉴스 오경하 기자 | 첨단기술의 흐름을 파악하고 국제교류 활성화를 위해 미국을 방문 중인 이상일 용인특례시장이 현지시각 11일 오전 미국 워싱턴D.C에 있는 한국전 참전용사 기념비를 찾아 참배했다.

 

이 시장은 함께 미국을 방문한 용인의 공직자들과 함께 참배하고, 자유민주주의 수호를 위해 희생한 호국영령의 뜻을 기리면서 헌화와 묵념했다.

 

이곳에는 미국 병사들의 동상이 세워졌고, 벽면에는 병사들의 모습이 그려졌다. 이 공원은 6.25 한국전쟁에 참전해 희생된 군인들을 추모하기 위해 조성된 공원이다. 한국전 당시 참전한 미국군 중 3만 6634명이 전사했고, 8177명이 실종됐다.

 

공원에 조성된 이 기념비는 지난 1995년 7월 27일 제막됐다. 기념비 건립을 위해 대한민국 국민과 기업은 모금활동을 펼치기도 했다.

 

이상일 시장은 2006년 1월부터 3년 6개월 동안 중앙일보 특파원으로 주재하던 시기 비지니아주 페어팩스 카운티에 거주하면서 이 기념비를 자주 방문했고, 한국전쟁의 참극과 이산가족의 아픔을 수차례 걸쳐 특강하는 등 안보 중요성을 강조했다.

 

이상일 용인특례시장은 “기념비에는 ‘자유는 거저 얻어지는 것이 아니다(Freedom is not free)’라는 글귀가 새겨져있다. 자유를 얻기 위해서는 누군가의 희생이 필요하다는 뜻”이라며 “대한민국 자유민주주의를 수호하기 위해 희생한 분들의 넋을 기리기 위해 한국전쟁 참전용사 기념비를 찾아 헌화와 참배를 했다”고 말했다.

 

이 시장은 “지금 대한민국의 세대가 자유를 누리고 있는 것은 나라를 수호하기 위해 희생한 분들이 있었기 때문에 가능했다”며 “용인특례시는 앞으로도 대한민국의 자유를 지키기 위해 희생한 보훈가족과 국가유공자에 대한 지원을 아끼지 않을 것”이라고 했다.

 

이상일 시장은 이어 한국전 참전용사 기념비 인근에 위치한 미국 워싱턴D.C에 있는 미국 의회의사당과 의회도서관을 방문했다.

 

미국 의회의사당 주변은 1월 20일 미국 도널드 트럼프 대통령의 취임 행사 준비에 분주한 모습을 보이고 있다. 이 시장은 이날 용인의 공직자들로 구성된 용인대표단과 함께 미국 의회의사당과 의회도서관을 견학했다.

 

역대 미국 대통령의 취임식은 미국 의회의사당 앞에서 진행되며, 이 지역의 건물들은 의회의사당 보다 높게 지을 수 없도록 규제되고 있다.

 

의회의사당 내에는 미국의 초대 대통령인 조지 워싱턴이 승천해 신격화된 모습을 나타내는 그림이 천장에 새겨졌고, 곳곳에는 미국의 역사적인 사건을 표현한 조각과 그림 작품들이 배치됐다.

 

이어 이 시장은 미국 의회도서관을 방문했다. 미국 의회 부속 도서관인 이곳은 세계에서 가장 많은 서적을 소장한 곳으로, 전 세계 470여개 언어로 구성된 장서 약 3300여만권이 비치됐다.

 

1897년 개장한 본관인 ‘토마스 제퍼슨 빌딩’을 비롯해 2007년 개장한 ‘오디오-비주얼 보관소’까지 4개의 건물로 이뤄졌다. 소장한 책자를 모두 세우면 약 1349㎞에 달하며, 관리하는 직원수만 3000명이 넘는다.

 

이어 현지시각 12일에는 조현동 주미국대한민국대사를 만나 자매결연을 맺은 텍사스주 윌리엄슨 카운티, 우호교류를 체결할 예정인 버지니아주 페어팩스 카운티를 비롯해 더 많은 도시와 교류를 확대하는 방안을 논의했다.

 

아울러 이상일 시장은 조현동 주미대사와 1월 20일 출범하는 미국 도널드 트럼프 행정부의 외교와 경제 정책에 대해 의견을 교환하는 시간을 가졌다.